한국 매독 환자 수 증가, 과거 매독 대유행이 현대 성형외과를 만든 역설

매독환자가 증가하는 한국

지난해 국내 매독 확정 환자는 2,790명으로 인구 10만 명당 5.4명 발생률을 기록했다. 매독은 성접촉·수직감염·혈액을 통해 전파되는 감염병으로 장기간 진행 시 중증 합병증 위험이 크다. 성별로 남성이 78%를 차지하고 남성 발생률(8.5)이 여성(2.4)보다 약 3.5배 높게 나타났다. 연령별로 20대 853명, 30대 783명으로 두 연령대가 58.6%를 차지하며 20대 발생률이 14.0명으로 최댓값을 보였다. 월별로는 매월 약 200명 내외가 꾸준히 보고되고 있으며, 7월에 274명으로 정점을 보이며 국외 감염은 4.2%로 파악된다. 현재에도 매독은 인류에게 위협적인 전염균이다. 그렇다면 과거 인류는 매독의 대유행 속에서 어떤 변화를 겪었을까?

매독 [연합뉴스TV 제공]

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중세시대 매독이 유행하다

15세기 말 콜럼버스의 아메리카 대륙 발견 이후, 유럽에는 이전에 없던 새로운 질병이 급속도로 퍼져나갔다. 1495년 프랑스군이 이탈리아 나폴리를 침공할 때 처음으로 대규모 매독 유행이 기록이 남아있다. 이후 16세기부터 19세기까지 유럽 전역에서 매독은 치명적인 전염병으로 자리 잡았다. 매독이 급속히 확산된 배경에는 여러 요인이 작용했다. 무엇보다 당시 유럽 사회의 급격한 변화가 주요 원인이었다. 십자군 전쟁과 각종 군사 원정으로 인한 대규모 인구 이동, 도시화의 진행, 그리고 상업의 발달로 인한 교역망 확장은 질병 전파의 통로가 되었다.

특히 군대와 상인들, 그리고 항구 도시의 매춘업소를 통해 매독은 빠르게 전 유럽으로 퍼져나갔다. 더욱 심각한 문제는 당시 의학 지식의 한계였다. 매독의 병원체인 트레포네마 팔리둠균의 존재는 물론, 질병의 전파 경로나 치료법에 대한 이해가 전무했다. 의사들은 매독을 '신의 저주' 또는 '천벌'로 여겼고, 수은이나 비소 같은 독성 물질을 이용한 치료를 시도했지만 오히려 환자의 상태를 악화시켰다. 페니실린이 개발되기 전까지 매독에 대한 효과적인 치료법은 존재하지 않았다.

이로 인해 매독은 1기(초기 궤양), 2기(피부 발진), 3기(장기 침범)로 진행되며 환자들에게 치명적인 후유증을 남겼다. 특히 3기 매독에서는 뼈와 연골의 괴사가 발생하여, 코와 입천장이 무너지고 얼굴이 심하게 변형되는 경우가 빈번했다. 이러한 안면 변형은 단순한 의학적 문제를 넘어서 사회적 낙인과 격리를 초래했으며, 환자들의 삶을 완전히 파괴했다.

가스파레 탈리아코치의 "(이식에 의한 절단 수술에 관한)"(1597)의 드 커르토룸 치루르지아의 조각

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매독 유행이 성형수술 발전을 부르다

매독으로 인한 심각한 안면 변형 문제는 의외의 결과를 가져왔다. 코와 입천장이 괴사되어 일상생활이 불가능해진 환자들을 돕기 위해, 당시 의사들은 혁신적인 외과적 해결책을 모색하기 시작했다. 이것이 바로 현대 성형외과의 출발점이 되었다. 16세기 이탈리아에서 가스파레 탈리아코치(Gaspare Tagliacozzi)는 세계 최초의 체계적인 코 재건술을 개발했다. 그는 환자의 팔에서 피부를 떼어내어 괴사된 코 부위에 이식하는 '이탈리아식 코 재건술'을 완성했다. 이 수술법은 당시로서는 획기적인 것으로, 피부 이식과 혈관 재생의 기본 원리를 체계화한 최초의 성형외과 수술이었다. 한편, 인도에서 전해진 '인도식 코 재건술'도 유럽에 도입되었다.

이는 이마의 피부를 이용해 코를 재건하는 방법으로, 오늘날의 피판술(flap surgery)의 원형이 되었다. 유럽의 외과의들은 이러한 동양의 기법을 연구하고 개량하면서, 조직 이식과 재건 수술의 기초 이론을 발전시켰다. 매독 환자 치료 과정에서 축적된 경험은 성형외과학의 핵심 원리들을 확립하는 데 결정적 역할을 했다. 피부와 조직의 생존 조건, 혈액 공급의 중요성, 감염 방지법, 그리고 수술 후 관리 등 현대 성형외과의 기본 개념들이 이 시기에 형성되었다.

특히 조직의 생착(生着) 조건과 거부반응에 대한 이해, 그리고 단계적 수술을 통한 복잡한 재건 과정은 모두 매독 환자 치료 경험에서 나온 것이었다. 17-18세기에는 매독 환자의 안면 재건술이 더욱 정교해졌다. 프랑스의 외과의들은 괴사된 입천장을 복원하는 수술법을 개발했고, 독일과 영국의 의사들은 연골 이식술을 시도했다. 이러한 시행착오와 기술 발전은 19세기 마취술과 무균술이 도입되면서 현대적인 성형외과학으로 완성되었다. 흥미롭게도 매독이라는 질병이 가져온 비극적 결과가 의학 발전의 원동력이 되었다는 점은 의료사에서 중요한 의미를 갖는다.

 

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